Formato PDF

Introducción
En las áreas bajo control exclusivo de la Autoridad Palestina (AP) viven aproximadamente 50.000 árabes cristianos. Esta hoja informativa trata de las condiciones de vida de dicha minoría.

Antecedentes
De estadísticas recientes se desprende que los árabes cristianos constituyen aproximadamente el 2,4% de la población total. Se trata de un descenso significativo respecto de 1948, cuando su proporción era de alrededor del 20%. (New York Times, 31 de diciembre de 1995). Aun cuando se suele hablar de ellos en conjunto como árabes cristianos, éstos se dividen en ortodoxos griegos, que es el grupo mayor, y en católicos, que se considera el grupo de mayor influencia, en razón del establecimiento reciente de relaciones entre el Vaticano e Israel. En comparación con ellos, los protestantes representan un grupo pequeño.

Este descenso demográfico general condujo a importantes cambios geopolíticos. Hasta 1948, los cristianos eran mayoría en Belén: el 80% de la población. Hoy en día, bajo el dominio de la Autoridad Palestina, el 80% de sus habitantes son musulmanes. En las regiones de Cisjordania bajo control de la Autoridad Palestina quedan pocos cristianos, y quienes pueden emigrar suelen hacerlo. Pareciera que la Autoridad Palestina trata de disimular este desplazamiento masivo de población.

El Papa Juan Pablo II ha demostrado ser consciente de estos hechos aleccionadores. En un acto significativo en su visita a Belén en marzo de 2000, instó a los árabes cristianos a permanecer en la ciudad, cuna del cristianismo, cuando dijo: «No temáis conservar vuestro patrimonio cristiano y la presencia cristiana en Belén».

En cambio, desde 1948, la población cristiana de Israel se ha más que cuadruplicado. Según un censo que realizaron las autoridades mandatarias británicas en 1947, vivían entonces en Jerusalén unos 28.000 cristianos. Desde 1948, su número ha aumentado de 30.000 en todo el territorio de Israel, a aproximadamente 146.000 en 1993 (Jerusalén, séptima edición; Israel Information Center, 1995). Este incremento, que supera el 200%, se considera en buena parte resultado de la política de Israel de garantizar la libertad de culto de todas las religiones en todas partes.

Persecución institucionalizada
La religión oficial de la Autoridad Palestina es el Islam y las leyes fundamentales de la AP se basan en la Sharía, la ley coránica. Organizaciones como el Hamas y el Yihad Islámico abogan públicamente por el establecimiento de un estado islámico fundamentalista unificado en todo el Oriente Medio. No sorprende oír numerosas quejas acerca de la sutil discriminación de los árabes cristianos por parte de la Autoridad Palestina, según se muestra a continuación. Varios tribunales en los Estados Unidos han otorgado asilo a refugiados árabes cristianos palestinos, aduciendo que existen razones para pensar que dichas personas serían oprimidas en caso de regresar a las zonas bajo control de la AP.

1. Hoy en día, la autoridad religiosa musulmana, Wakf, bajo el control de la AP, impide a judíos y cristianos rezar en el Monte del Templo, área considerada de importancia religiosa e histórica para la religión cristiana.
2. Junto a iglesias se construyen mezquitas, prácticamente de la noche a la mañana, normalmente de mayor tamaño. Durante oficios religiosos cristianos se transmiten sermones musulmanes por altavoces, hecho ocurrido incluso durante el discurso que pronunció el Papa en Nazaret en abril de 2000. De hecho, era tanto el ruido, que el Papa se vio obligado a interrumpir su discurso y esperar a la finalización del llamado a oración de los musulmanes.
3. La retórica anticristiana es algo común en las emisiones oficiales de la Autoridad Palestina. Por ejemplo, en el sermón de los viernes del 13 de octubre de 2000, emitido en directo por la televisión oficial de la Autoridad Palestina desde una mezquita de Gaza, el Dr. Ajmad Abú Jalabía declaró: «Alá, el Todopoderoso, nos ha instado a no aliarnos con los judíos o los cristianos, no quererlos, no ser sus socios, no apoyarlos ni firmar acuerdos con ellos».
4. El tratamiento reservado a mujeres cristianas, tal como a las mujeres musulmanas en áreas controladas por la Autoridad Palestina, también es opresivo. Mujeres cristianas de Belén, acusadas de vestir prendas occidentales «osadas», han denunciado muchos casos de intimidación y acoso. Mucho más grave, ha habido frecuentes denuncias de violación y secuestro de mujeres cristianas, en especial en la villa de Bet Sahur.

La actitud de la Autoridad Palestina hacia los Santos Lugares del cristianismo
En todas las áreas controladas por la Autoridad Palestina hay numerosos sitios de importancia histórica o religiosa para la cristiandad. Muchos se han convertido en un grave problema, ya que palestinos armados han abusado de su santidad, librando en ellos batallas, ocultando explosivos, etc. He aquí algunos ejemplos:

• Sin el consentimiento previo de la Iglesia, Yasser Arafat convirtió el monasterio ortodoxo griego cerca de la Iglesia de la Natividad en Belén en su lugar de residencia durante sus visitas a la ciudad.
• El 5 de julio de 1997, la OLP (Organización para la Liberación de Palestina) se apoderó por medios violentos del monasterio ruso de la Santa Trinidad en el Roble de Abraham en Hebrón, expulsando a todos los religiosos y religiosas que en él se encontraban.
• Durante la Guerra de Terror Palestina de 2000 a 2002, la milicia Tanzim de la AP eligió la villa cristiana de Bet Yala como base para abrir fuego contra barrios de Jerusalén. Sus hombres tomaron posiciones específicamente en casas, hoteles e iglesias cristianas, como por ejemplo, la de San Nicolás, o en sus proximidades, y también en el club ortodoxo griego.

El ejemplo más flagrante del desprecio por la santidad de templos cristianos tuvo lugar la primavera pasada, cuando fuerzas de la Autoridad Palestina se apoderaron de la Iglesia de la Natividad en Belén. Palestinos armados tomaron como rehenes a más de 40 clérigos y monjas cristianos. No se trataba de un acto de desesperación, ni tampoco de refugiados que buscaban amparo durante el fragor de la batalla, sino simplemente de más de 100 terroristas armados y requeridos, que forzaron deliberadamente al gobierno israelí a sitiar el lugar santo. La estrategia tramada por la Autoridad Palestina fue ideada para poner a Israel en una situación embarazosa. Abdalá Abú Yadida, un oficial de alto rango de Tanzim, comentó posteriormente: «La idea era entrar en la iglesia para provocar presiones internacionales sobre Israel...»

Lamentablemente, una vez evacuada la iglesia, se comprobó que había sido profanada y mancillada.

Estado actual de los cristianos residentes en áreas controladas por la AP
De acuerdo con testimonios obtenidos por el Grupo Prisma, los cristianos que aún residen en áreas controladas por la Autoridad Palestina son objeto de una persecución incesante. He aquí algunos ejemplos:

• Agentes del Servicio de Seguridad Preventiva de la Autoridad Palestina arrestaron en junio de 1997 a un palestino convertido al cristianismo por asistir asiduamente a la iglesia y a plegarias y por distribuir ejemplares de la Biblia. Este individuo continúa detenido en una prisión palestina y fue torturado y sometido a interrogatorios.
• En agosto de 1997, policías palestinos dispararon contra un grupo de árabes cristianos en la villa de Bet Sahur e hirieron a seis de los presentes. Arafat trató de ocultar el incidente y advirtió a los medios de comunicación árabes que no publicaran la noticia. El jefe local de la policía palestina ordenó a periodistas no informar acerca del incidente.
• Policías palestinos se presentaron recientemente en el domicilio de un palestino converso en Ramallah y le advirtieron que de seguir predicando el cristianismo, sería arrestado y acusado de espiar para Israel.
• La familia cristiana Comtsieh posee en Belén un edificio en el que funciona un centro comercial, pero hace algunos años una familia musulmana de Hebrón se apoderó de la propiedad. Los Comtsieh presentaron una demanda ante el sistema judicial de la Autoridad Palestina. Después de largas y arduas audiencias, la corte falló en favor del demandante. No obstante, la policía jamás hizo cumplir el veredicto. Peor aún, representantes de la familia de Hebrón aparecieron más tarde con un nuevo veredicto, firmado por el mismo juez que falló antes en favor del demandante, en el que cancelaba el veredicto anterior y ratificaba los derechos de propiedad de la familia de Hebrón.

Los dirigentes de la Autoridad Palestina afirman que buscan la paz, con garantías de libertad religiosa. Lamentablemente, los hechos demuestran lo contrario. Los cristianos en las áreas controladas por la Autoridad Palestina han comenzado a rezar en secreto. Algunos han solicitado mudarse a áreas controladas por Israel, donde la libertad de culto está asegurada. Si no se hace algo para aliviar la difícil situación de los cristianos en áreas controladas por la AP, lo más probable es que el número de cristianos en dichas áreas siga reduciéndose, hasta que sólo queden unos pocos para cuidar los Santos Lugares.